Due dei massimi esperti di ADHD spiegano come funziona il cervello con deficit di attenzione e perché non funziona al meglio in alcuni casi.
Come funzionano gli stimolanti nel cervello ADHD?
La stimolazione rappresenta un aspetto facilmente quantificabile nei farmaci stimolanti di uso più comune, ma rimane poco chiaro il ruolo e il motivo per cui tali stimolanti risultano efficaci nel trattamento del disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD). Attualmente, sono disponibili 43 farmaci che stimolano il sistema nervoso in modo simile all’anfetamina e al metilfenidato, ma soltanto tre di essi si dimostrano efficaci nel migliorare l’ADHD, mentre gli altri sembrano aggravarlo. Essere semplicemente uno stimolante non è sufficiente per garantire l’efficacia di un farmaco nel cervello di chi è ADHD.
Uno studio con scansione PET è stato condotto per monitorare il percorso di una soluzione specifica di metilfenidato nel cervello umano. Le aspettative erano che il farmaco si dirigesse verso la corteccia fronto-parietale o verso aree ricche di adrenalina o nervi dopaminergici, ma ciò non è avvenuto. Invece, il metilfenidato è stato attivamente estratto dal sangue e concentrato in un’area precisa al centro del cervello chiamata corpo striato.
Il corpo striato, privo di attività adrenergica o dopaminergica, svolge il ruolo di assistente esecutivo. Esamina tutti i pensieri, sentimenti ed esperienze, inviando poi alla corteccia solo l’informazione ritenuta più significativa per la riflessione, mentre il resto viene gestito in modo sottostante.
Secondo la teoria attuale sull’ADHD, il corpo striato funziona nel 99% dei casi come nei cervelli neurotipici. Tuttavia, anziché inviare solo l’informazione più rilevante alla corteccia frontale, nel caso dell’ADHD invia cinque o sei informazioni senza un significato particolare attribuito a ciascuna di esse. Questo è ciò che si sperimenta con l’ADHD non trattato: cinque pensieri che rimbombano nella mente senza una ragione apparente. I farmaci per l’ADHD aiutano il corpo striato a funzionare secondo le aspettative. — William Dodson, MD
Gli stimolanti sono sicuri per il cervello ADHD?
Molti anni fa, sussistevano paure infondate riguardo agli effetti a lungo termine sul cervello derivanti dall’assunzione quotidiana di farmaci stimolanti per tutta la vita. La risposta a questa incertezza emerge dai primi dati derivati dall’utilizzo di stimolanti nel trattamento di una patologia del sonno denominata narcolessia. Gli studi su coloro che hanno assunto gli stessi farmaci impiegati nella cura dell’ADHD per 40-50 anni non hanno evidenziato alcun problema a lungo termine. Il Milwaukee Study, condotto per circa 28 anni, rappresenta la ricerca più estesa sull’ADHD. Fino a ora, ogni rischio associato all’ADHD è stato collegato alla mancata cura della condizione mediante farmaci, piuttosto che al trattamento farmacologico in sé. —William Dodson, MD
Perché il metilfenidato o l’anfetamina non funzionano per me o per mio figlio?
Nel corso degli anni, è stato riscontrato che la giusta molecola alla giusta dose per lo specifico bambino o adulto dovrebbe avere notevoli benefici, essenzialmente senza effetti collaterali. Tuttavia, molti genitori hanno scoperto che il loro bambino non tollerava né traeva beneficio dall’assunzione del farmaco stimolante. Ora sappiamo perché.
Si è scoperto che il dosaggio approvato dalla FDA (U.S. Food and Drug Administration) per i farmaci stimolanti di uso più comune funziona solo per circa la metà dei pazienti. Tra il sei e l’otto percento delle persone ottiene la risposta ottimale a dosi inferiori alle dosi più basse consigliate. Se questi pazienti iniziano con la dose più bassa disponibile, sono già in overdose e sperimentano ottundimento emotivo, letargia oppure, al contrario, sono troppo su di giri, hanno un battito cardiaco accelerato, diventano irritabili. I pazienti stanno bene quando assumono dosi ancora più basse.
Invece, circa il 40 percento delle persone ottiene la risposta ottimale a dosi superiori ai dosaggi più elevati approvati dalla FDA. I pazienti provano i farmaci, ma non raggiungono una dose che dia loro notevoli benefici. Il riconoscimento di una gamma più ampia di dosi ottimali ha portato a una migliore risposta ai farmaci alla metà dei pazienti. —William Dodson, MD
Perché il cervello ADHD perde interesse per le attività?
Gli studi di tomografia ad emissione di positroni (diagnostica PET) del cervello nelle persone con diagnosi di ADHD dimostrano che le sostanze chimiche che attivano i circuiti di riconoscimento della ricompensa nel cervello tendono a legarsi su un numero significativamente inferiore di recettori nelle persone con ADHD rispetto a quelle in un gruppo di confronto sano.
Questi e altri studi di imaging possono aiutare a spiegare perché le persone con ADHD tendono ad essere meno capaci dei loro coetanei di anticipare il piacere oppure ad avere soddisfazione per compiti per i quali la ricompensa non è immediata. Una conseguenza importante è che hanno grande difficoltà nell’attivarsi per iniziare compiti che non sono particolarmente interessanti per loro e nel sostenere la motivazione per completare compiti per i quali le ricompense non sono imminentemente disponibili. —Thomas E. Brown, Ph.D., tratto dal suo libro Smart But Stuck
Perché il cervello ADHD è spesso sommerso dalle emozioni?
Le emozioni svolgono un ruolo critico nelle sfide croniche vissute dalle persone con ADHD attraverso due principali meccanismi, entrambi legati ai disturbi della memoria di lavoro. Questi ultimi rappresentano la limitata capacità della persona di trattenere e utilizzare simultaneamente più informazioni cariche di emozioni.
In certi casi, le difficoltà nella memoria di lavoro del cervello ADHD consentono a un’emozione momentanea di sovrastare ogni altra cosa; la persona si trova sommersa dall’emozione, incapace di prestare attenzione ad altri sentimenti, fatti e ricordi pertinenti a quel momento.
In altre circostanze, i disturbi della memoria di lavoro legati all’ADHD portano la persona a essere insensibile all’importanza di una specifica emozione, poiché non ha mantenuto in mente altre informazioni rilevanti o non le ha considerate nella sua valutazione della situazione. – Thomas E. Brown, Ph.D., tratto dal suo libro Smart But Stuck
Perché il cervello ADHD non fa sempre la connessione?
Le reti che trasportano informazioni relative alle emozioni e ad altri aspetti del funzionamento cerebrale tendono ad essere un po’ più limitate negli individui con ADHD rispetto alla maggior parte degli altri.
Anni fa, la maggior parte degli scienziati pensava che le differenze dell’ADHD fossero dovute principalmente a problemi all’interno di specifiche regioni del cervello, in particolare la corteccia prefrontale. Le nuove tecnologie, tuttavia, hanno dimostrato che alcune delle differenze delle persone con ADHD possono essere più legate alle reti di fibre che supportano la comunicazione interattiva tra le varie regioni del cervello. Un tipo di comunicazione tra le regioni del cervello avviene tramite connessioni denominate “sostanza bianca”. Studi di imaging hanno mostrato anomalie nella struttura della sostanza bianca nel cervello di bambini, adolescenti e adulti con ADHD.
Tali anomalie possono spiegare alcune delle difficoltà che questi individui hanno: ad esempio, tenere a mente una cosa mentre fanno qualcos’altro. Uno studio ha dimostrato che il metilfenidato, usato per trattare l’ADHD, può normalizzare i limiti di connettività nelle reti di motivazione e ricompensa dei bambini con ADHD quando svolgono alcuni compiti assegnati. — Thomas E. Brown, Ph.D., tratto dal suo libro Smart But Stuck
