ADHD nei bambini: sintomi, valutazioni e trattamenti

I bambini che presentano questi sintomi ADHD – disattenti o iperattivi e impulsivi – possono giustificare una diagnosi qualificata e un trattamento appropriato come farmaci, integratori naturali e terapia comportamentale. Scopri di più sui segni comuni del disturbo da deficit di attenzione e iperattività e su cosa fare se tuo figlio li mostra.

 

ADHD nei bambini

Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è uno dei disturbi infantili più comuni, che colpisce tra il 5 e l’11% dei bambini americani. L’ADHD nei bambini può presentarsi attraverso sintomi tra cui disattenzione, impulsività, iperattività, irrequietezza, parlare eccessivamente, difficoltà ad aspettare il turno e difficoltà a seguire le indicazioni.

Quali sono i sintomi comuni?

Non riesce a stare fermo/a e si agita costantemente. Questo significa che ha un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD)?

Tuo figlio si dimentica di consegnare i compiti e in genere scrive solo la metà dei suoi compiti. Questi disturbi della memoria di lavoro sono sintomi tipici dell’ADHD nei bambini?

Il tuo studente disturba la classe sbottando risposte, deviando fuori tema o alzandosi dal suo posto ogni giorno. Dovrebbe essere valutato per i sintomi dell’ADHD?

O questi sono solo comportamenti tipici dell’infanzia e dell’adolescenza che tuo figlio diventa troppo grande con il tempo?

Solo un professionista medico qualificato può valutare e diagnosticare i sintomi dell’ADHD nei bambini. Tuttavia, è fondamentale che genitori ed educatori conoscano i segnali di pericolo perché la diagnosi precoce, il trattamento dell’ADHD e gli aiuti scolastici possono fare la differenza per un bambino con ADHD.

 

I sintomi dell’ADHD nei bambini

Sebbene i sintomi possano differire a seconda del tipo di ADHD diagnosticato, alcuni sintomi comuni dell’ADHD nei bambini sono:

• Comportamento focalizzato su se stessi
• Guai ad aspettare il turno
• Tumulto emotivo
• Agitazione
• Problemi a giocare in silenzio
• Difficoltà a finire le attività
• Mancanza di concentrazione
• Dimenticanza

 

ADHD nei bambini: iperattivo vs disattento

Il paziente stereotipato con ADHD è un bambino di 9 anni che ama saltare da cose pericolosamente alte e odia concentrarsi sul lavoro scolastico. In realtà, solo una frazione delle persone con ADHD corrisponde a questa descrizione. I bambini con sintomi di ADHD iperattivi sono difficili da ignorare: sono quelli che rimbalzano dalle loro sedie o fanno il pagliaccio alle spalle dell’insegnante e sono i primi ad essere valutati e diagnosticati con l’ADHD.

Nel frattempo, gli studenti con ADHD distratto stanno tranquillamente fissando fuori dalla finestra un uccello mentre il loro lavoro rimane incompiuto. Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), è molto meno probabile che i sintomi di disattenzione vengano riconosciuti da genitori, insegnanti e professionisti medici. ¹ Di conseguenza, le persone con ADHD disattento raramente ricevono il trattamento di cui hanno bisogno. Ciò porta a frustrazione accademica, apatia e indebita vergogna che possono durare tutta la vita.

ADHD nei bambini: sintomi, test e diagnosi

L’ADHD è una condizione genetica, basata sul cervello, non solo un deficit delle funzioni esecutive. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V) elenca nove sintomi che suggeriscono l’ADHD principalmente disattento e nove che suggeriscono l’ADHD principalmente iperattivo-impulsivo. A un bambino può essere diagnosticato l’ADHD solo se presenta almeno sei dei sintomi di uno degli elenchi seguenti e se i sintomi sono stati evidenti per almeno sei mesi in due o più contesti, ad esempio a casa e a scuola. Inoltre, i sintomi devono interferire con il funzionamento o lo sviluppo del bambino e almeno alcuni dei sintomi devono essere stati evidenti prima dei 12 anni ² . Gli adolescenti più grandi potrebbero aver bisogno di dimostrare solo cinque di questi sintomi in più contesti.

 

Sintomi principalmente di tipo disattento (ADD)

Una persona con questo ADHD disattento (precedentemente chiamato ADD) presenterà sei di questi nove sintomi:

• Spesso non riesce a prestare molta attenzione ai dettagli o commette errori imprudenti nei compiti scolastici, al lavoro o durante altre attività (per es., trascura o manca i dettagli, si trasforma in un lavoro impreciso).
• Spesso ha difficoltà a mantenere l’attenzione nei compiti o nelle attività di gioco (per es., ha difficoltà a rimanere concentrato durante le lezioni, le conversazioni o la lettura prolungata).
• Spesso sembra non ascoltare quando gli si parla direttamente (per es., la mente sembra altrove, anche in assenza di qualsiasi evidente distrazione).
• Spesso non segue le istruzioni e non porta a termine i compiti scolastici, le faccende domestiche o i doveri sul posto di lavoro (p. es., inizia i compiti ma perde rapidamente la concentrazione ed è facilmente distratto).
• Spesso ha difficoltà nell’organizzare compiti e attività (p. es., fatica a gestire compiti sequenziali, tenere in ordine materiali ed effetti personali, organizzare il lavoro, gestire il tempo e rispettare le scadenze).
• Spesso evita, non ama o è riluttante a impegnarsi in compiti che richiedono uno sforzo mentale prolungato (p. es., compiti scolastici o compiti a casa; per gli adolescenti più grandi e gli adulti, questo può includere la preparazione di relazioni, la compilazione di moduli, la revisione di documenti lunghi).
• Spesso perde cose necessarie per compiti o attività (per es., materiale scolastico, matite, libri, strumenti, portafogli, chiavi, scartoffie, occhiali, telefoni cellulari).
• È spesso facilmente distratto da stimoli estranei (per gli adolescenti più grandi e gli adulti, questo può includere pensieri non correlati).
• È spesso smemorato nelle attività quotidiane (p. es., fare le faccende domestiche, fare commissioni; per gli adolescenti più grandi e gli adulti, questo può includere la risposta alle chiamate, il pagamento delle bollette, il rispetto degli appuntamenti).

 

Principalmente sintomi di tipo iperattivo-impulsivo

Una persona con questo ADHD iperattivo/impulsivo presenterà sei di questi nove sintomi:

• Spesso si agita o batte le mani o i piedi o si dimena sulla sedia.
• Spesso lascia il posto in situazioni in cui ci si aspetta che rimanga seduto (per es., lascia il proprio posto in classe, sul posto di lavoro o in altre situazioni che richiedono di rimanere sul posto).
• Spesso corre o si arrampica in situazioni in cui non è appropriato. (Nota: negli adolescenti o negli adulti, questo può manifestarsi come sensazione di irrequietezza.)
• Spesso incapace di giocare o impegnarsi in attività ricreative in silenzio.
• È spesso “in movimento”, comportandosi come se fosse “guidato da un motore” (p. es., non è in grado di rimanere fermo – in ristoranti o riunioni, per esempio – per un tempo prolungato senza disagio significativo; altri possono dire che il paziente è irrequieto, irrequieto o difficile da seguire).
• Spesso parla eccessivamente.
• Spesso sbotta una risposta prima che una domanda sia stata completata (per es., completa le frasi delle persone).
• Spesso ha difficoltà ad aspettare il proprio turno (per es., mentre aspetta in fila, mentre parla durante le conversazioni).
• Spesso interrompe o si intromette negli altri (p. es., si intromette in conversazioni, giochi o attività; può iniziare a usare le cose di altre persone senza chiedere o ricevere il permesso; per adolescenti e adulti, può intromettersi o subentrare in ciò che fanno gli altri). ⁵

 

Sintomi di tipo combinato

Per avere il tipo combinato di ADHD, un individuo deve soddisfare le linee guida di ADHD principalmente disattento e ADHD principalmente iperattivo-impulsivo, ovvero deve mostrare sei dei nove sintomi elencati per ciascun sottotipo.

 

ADHD nei bambini: come viene fatta una diagnosi

Nessun test ADHD da solo può diagnosticare i sintomi dell’ADHD. L’ADHD è una condizione sfumata con tre sottotipi distinti (come descritto sopra), sintomi che compaiono lungo uno spettro di gravità e condizioni di comorbidità sovrapposte (difficoltà di apprendimento, disturbo oppositivo provocatorio, ecc.) che spesso complicano la diagnosi e il trattamento.

Una valutazione per l’ADHD può iniziare con una visita di routine dal pediatra, ma è probabile che non finisca qui. Di norma, la maggior parte dei medici generici non è addestrata alle idiosincrasie dell’ADHD e alle sue condizioni sovrapposte, o non è attrezzata per eseguire la valutazione approfondita necessaria.

Qualsiasi valutazione ADHD degna del suo peso inizierà analizzando criticamente molti aspetti della vita quotidiana del paziente, come l’apprendimento, la memoria, il funzionamento cognitivo, il funzionamento esecutivo, il ragionamento, il funzionamento sociale, la comunicazione verbale e non verbale. Nei casi in cui si sospettano difficoltà di apprendimento, la valutazione potrebbe includere un test di intelligenza (QI) e misurare le abilità matematiche, di lettura e di scrittura. Tuttavia, non è richiesto un test neuropsicologico completo per diagnosticare l’ADHD. I test educativi normalmente si verificano diversi mesi dopo che qualsiasi ADHD diagnosticato è stato trattato con successo ⁷ .

Queste informazioni vengono raccolte attraverso un’intervista clinica, oltre a un esame approfondito della storia medica del bambino e della famiglia, varie scale di valutazione dei genitori e/o degli insegnanti. Una valutazione approfondita offre una visione più approfondita dei punti di forza e di debolezza e aiuta a identificare condizioni di comorbilità, come difficoltà di apprendimento, depressione, disturbo d’ansia o disturbo dello spettro autistico.

Quando eseguita in modo completo ed efficace, una valutazione formale dovrebbe offrire strategie terapeutiche, terapeutiche e educative per affrontare i bisogni specifici che rivela o conferma.

 

Il numero delle diagnosi continua a salire

Le diagnosi di ADHD sono salite alle stelle di quasi il 50% dal 2003, portando il numero totale di bambini americani con ADHD a quasi 6 milioni, secondo le statistiche del 2015 del Center for Disease Control and Prevention (CDC). ³

Il CDC riferisce che l’11% di tutti i bambini negli Stati Uniti di età compresa tra 4 e 17 anni aveva una diagnosi di ADHD entro il 2011. I ragazzi hanno quasi tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di ADHD (13,2%) rispetto alle ragazze (5,6%), ⁴ sebbene il più grande aumento dei tassi di diagnosi di ADHD in aumento sia attualmente attribuito a ragazze e donne.

 

Opzioni di trattamento dell’ADHD per i bambini

 

Farmaci stimolanti per l’ADHD nei bambini

I farmaci stimolanti sono la forma più raccomandata di trattamento dell’ADHD per un semplice motivo: gli studi dimostrano che è più efficace. Secondo l’American Academy of Pediatrics  (AAP), l’80% dei bambini che usano farmaci stimolanti, da soli o in combinazione con la terapia comportamentale, aumenta la concentrazione e diminuisce l’impulsività. ⁶ Inoltre, la maggior parte dei bambini che fa uso di farmaci riferisce di avere una maggiore autostima, meno comportamenti dirompenti e migliori relazioni con genitori, fratelli e insegnanti.

Le linee guida di pratica clinica per l’ADHD, sviluppate dall’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) , raccomandano i farmaci come trattamento di prima linea per l’ADHD nei bambini in età scolare, citando una revisione formale di 78 studi sul trattamento dell’ADHD, che “ha costantemente sostenuto la superiorità del trattamento stimolante rispetto al trattamento non farmacologico”. ⁷

Anche il ampiamente citato Multi-Modal MTA Cooperative Group Study, che ha concluso che i farmaci combinati con la terapia comportamentale sono il trattamento ottimale dell’ADHD nei bambini, ha ammesso che “un intervento farmacologico per l’ADHD è più efficace di un trattamento comportamentale da solo”. ⁸

 

Farmaci non stimolanti per l’ADHD nei bambini

I farmaci non stimolanti sono una valida alternativa per i bambini che non possono tollerare o non sperimentano gli effetti desiderati dei farmaci stimolanti. Questi farmaci prendono di mira i neurotrasmettitori, ma non specificamente la dopamina, come fanno gli stimolanti. Mentre i non stimolanti non comportano gli stessi rischi di effetti collaterali degli stimolanti, hanno i loro possibili effetti collaterali.

Strattera , Intuniv , Kapvay sono farmaci non stimolanti specificamente raccomandati per l’ADHD. La classificazione include anche farmaci spesso prescritti off-label per l’ADHD – antidepressivi triciclici e Wellbutrin, per esempio.

 

Terapia per l’ADHD nei bambini

Mentre i farmaci agiscono a livello neurologico per regolare il cervello, la terapia comportamentale affronta comportamenti problematici specifici strutturando il tempo a casa, stabilendo prevedibilità e routine e aumentando l’attenzione positiva. La terapia comportamentale opera su una semplice premessa: i genitori e gli altri adulti nella vita di un bambino stabiliscono chiare aspettative per il comportamento del loro bambino: lodano e premiano il comportamento positivo e scoraggiano il comportamento negativo. La terapia comportamentale richiede la partecipazione di genitori e insegnanti.

 

Dieta e nutrizione per l’ADHD nei bambini

Una cattiva alimentazione e abitudini alimentari non causano l’ADHD. Tuttavia, i genitori di bambini con ADHD stanno scoprendo che, mentre i cibi integrali potrebbero non essere una panacea, i cambiamenti nella dieta possono fare una grande differenza per alcuni bambini con ADHD.

La ricerca mostra che la dieta e la nutrizione influiscono sulla cognizione, l’attenzione, il sonno e l’umore. Secondo l’Harvard Health Blog, gli studi dimostrano che le persone che mangiano diete “pulite” o “integrali” ricche di verdure, frutta, cereali non trasformati e carni magre, hanno maggiori probabilità di sperimentare una migliore salute emotiva e dal 25 al 35% in meno di probabilità di sperimentare la depressione. ⁹

Studi del neuroscienziato del Massachusetts Institute of Technology Richard Wurtman Ph.D. e altri hanno dimostrato che le proteine ​​attivano i neurotrasmettitori che inducono la vigilanza, mentre i carboidrati innescano la sonnolenza. Questi risultati supportano la credenza popolare che le persone con ADHD stiano meglio dopo aver mangiato una colazione e un pranzo ricchi di proteine.

Per prestazioni cerebrali ottimali, i bambini dovrebbero mangiare più cibi non trasformati, carboidrati complessi, proteine, verdure e frutta. Ciò significa evitare coloranti e aromi artificiali, conservanti chimici e cibi troppo elaborati, tutti indicati per esacerbare i sintomi dell’ADHD in alcuni individui.

 

Integratori naturali e vitamine per l’ADHD nei bambini

È vero che non tutti mangiano i cibi giusti per raggiungere livelli benefici di alcuni nutrienti, soprattutto i bambini esigenti. Ma è anche vero che il nostro corpo non sempre produce i nutrienti di cui abbiamo bisogno, quindi dobbiamo assumerne alcuni dagli integratori. Ci sono molte vitamine, erbe e integratori che possono ridurre i sintomi dell’ADHD o affrontare gli effetti collaterali dei farmaci in alcuni individui: Omega-3, zinco, ferro, magnesio, vitamina C, valeriana, melatonina, ginkgo e ginseng.

Tuttavia, “tutto naturale” non è sinonimo di “sicuro”. Molte erbe e integratori hanno effetti collaterali, possono causare o peggiorare problemi di salute o interferire con i farmaci prescritti. Parla con il medico di tuo figlio prima di iniziare qualsiasi integratore. Quando il tuo medico ti chiede se tuo figlio sta assumendo farmaci, assicurati di parlargli di tutte le vitamine e gli integratori che assume quotidianamente.

 

Esercizio per l’ADHD nei bambini

“Pensa all’esercizio come a un farmaco”, afferma John Ratey, MD , professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School e autore di  Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain . “L’esercizio attiva il sistema di attenzione, le cosiddette funzioni esecutive: sequenziamento, memoria di lavoro, definizione delle priorità, inibizione e mantenimento dell’attenzione. A livello pratico, fa sì che i bambini siano meno impulsivi, il che li rende più pronti a imparare.

L’esercizio fa sì che il cervello rilasci diverse sostanze chimiche importanti. Endorfine, per esempio: composti simili agli ormoni che regolano l’umore, il piacere e il dolore. Quella stessa esplosione di attività eleva anche i livelli di dopamina, norepinefrina e serotonina nel cervello. Queste sostanze chimiche del cervello influenzano la concentrazione e l’attenzione, che scarseggiano nei bambini con ADHD. “Quando aumenti i livelli di dopamina, aumenti la capacità del sistema di attenzione di essere regolare e coerente, il che ha molti effetti positivi”, spiega Ratey, come ridurre il desiderio di nuovi stimoli e aumentare la vigilanza.

Uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Abnormal Psychology ha rilevato che 30 minuti di esercizio prima della scuola possono aiutare i bambini con concentrazione ADHD e gestire gli stati d’animo. Può anche ridurre la necessità di farmaci stimolanti usati per trattare i sintomi. ¹⁰

Brain Training per l’ADHD nei bambini

I bambini con ADHD non possono sempre aggrapparsi alle informazioni perché la loro attenzione viene dirottata. Migliorare la capacità di memoria di lavoro con l’allenamento del cervello consente a un individuo di prestare attenzione, resistere alle distrazioni, gestire meglio le emozioni e imparare.

“La memoria di lavoro è la capacità di conservare le informazioni nella tua mente per diversi secondi, manipolarle e usarle nel tuo pensiero”, afferma Ari Tuckman, Psy.D. , uno psicologo clinico a West Chester, Pennsylvania. “È fondamentale per la concentrazione, la risoluzione dei problemi e il controllo degli impulsi.”

Le terapie di allenamento del cervello come il neurofeedback e il Cogmed stanno facendo una seria promessa: maggiore attenzione e memoria di lavoro senza farmaci. La comunità scientifica, però, non è convinta e insiste sulla necessità di studi più rigorosi. ¹¹

Un’altra forma di allenamento del cervello con alcuni studi incoraggianti ma inconcludenti, il neurofeedback utilizza esercizi cerebrali per ridurre l’impulsività e aumentare l’attenzione. Il cervello emette diversi tipi di onde, a seconda che ci troviamo in uno stato concentrato o sogniamo ad occhi aperti. L’obiettivo del neurofeedback è insegnare a una persona a produrre schemi di onde cerebrali che riflettono la concentrazione. Il risultato: alcuni sintomi dell’ADHD, vale a dire l’impulsività e la distraibilità, diminuiscono.

 

Consapevolezza e meditazione per l’ADHD nei bambini

Per molti bambini con ADHD, due sfide quotidiane persistenti sono prestare attenzione e mantenere l’autoregolazione. Quindi è ovvio che un qualche tipo di addestramento all’attenzione che affini anche l’autocontrollo sarebbe inestimabile e incredibilmente potente. In effetti, uno studio del 2005 presso l’Arizona State University ha rilevato che i bambini che hanno partecipato agli esercizi di consapevolezza avevano meno ansia da test e sintomi di ADHD e maggiore attenzione rispetto ai bambini che non avevano partecipato agli esercizi. ¹²

“La ricerca suggerisce che chiunque può migliorare l’attenzione praticando la consapevolezza – allenamento di fitness cognitivo volto a costruire una consapevolezza compassionevole e in tempo reale delle nostre vite piuttosto che rimanere persi nella distrazione, con il pilota automatico”, spiega Mark Bertin, MD, nel suo libro, Mindful Parenting per l’ADHD: una guida per coltivare la calma, ridurre lo stress e aiutare i bambini a prosperare. “Come funziona con il cervello ADHD? L’ADHD è caratterizzato da difficoltà con la funzione esecutiva, non solo con l’attenzione, e la consapevolezza è una strada per lo sviluppo di abilità cognitive correlate, molte legate alla funzione esecutiva, non solo all’attenzione.

 

Fonte: additudemag.com